Durante el solsticio de invierno, en torno al 21 de diciembre aproximadamente (en el hemisferio norte), tienen lugar la noche más larga y el día más corto del año. En este momento, el sol se encuentra a poco más de veintitrés grados sur, situado exactamente sobre el trópico de Capricornio originando este cénit de las horas de oscuridad.
Entre los pueblos de origen celta la festividad del solsticio se conoce como yule, que significa "rueda"; el renacimiento del sol recibe el nombre de alban arthan.
Los celtas, tan vinculados a los cambios y ritmos de la naturaleza, celebraban en el solsticio de invierno el nuevo resurgir de la luz y el declive de la oscuridad. La fiesta se prolongaba durante varios días, y a partir de la fecha de yule, los días se prolongan dando lugar a un nuevo ciclo.
Durante yule tiene lugar el alumbramiento del nuevo dios del sol, fruto de la unión de la diosa doncella y su consorte durante el beltaine (el 1 de mayo). El nuevo dios, ayudado por las grandes fogatas crecerá y se hará fuerte, convirtiéndose entonces en consorte de la diosa para comenzar un nuevo ciclo. Este alumbramiento pone de manifiesto la perfección del universo, el equilibrio existente entre luz y oscuridad, y es un símbolo de esperanza que nos ayuda a comprender que tras cada fin siempre hay un comienzo nuevo.
Durante el siglo IV, el Papa Julio I decidió superponer la celebración de la navidad cristiana a los antiguos ritos del solsticio (saturnalias, sol invictus) para facilitar el tránsito de la antigua religión al cristianismo. Por este motivo la navidad, antes sin fecha de celebración determinada, fue instaurada en el veinticinco de diciembre. Debido a ello, muchas de las tradiciones comunmente asociadas a la navidad tienen sus raíces en los ritos de yule, como por ejemplo decorar el árbol o intercambiar regalos.
Otra tradición es la del tronco de yule. Se trata de un tronco de árbol, habitualmente pino o roble, que se transporta hasta el hogar familiar para hacerlo arder durante las celebraciones del solsticio. Se dice que las cenizas del tronco de yule protegen la casa del mal y proporcionan suerte y abundancia, pero para ello debe arder, al menos, durante doce horas ininterrumpidas; lo cual no es difícil, puesto que el tronco suele prepararse con ofrendas y libaciones de vino que hacen que su combustión sea más lenta.
El moderno Papá Noel, o Santa Claus, es también una figura tomada del paganismo, poseedor de características propias de Cronos, Thor, Odín, el Abuelo Hielo ruso...
También la tradición de besarse bajo el muérdago tiene sus raíces en esta antigua celebración. Se consideraba el muérdago como la más mágica de todas las plantas y por ello se creía que proporcionaría felicidad a las parejas que se besasen bajo su influencia, puesto que, además, se lo tenía por afrodisíaco.
Los colores tradicionales de yule son el plateado, el dorado, el blanco y, por supuesto, el rojo y el verde.
Algunas otras tradiciones de estas fechas son, por ejemplo, fabricar guirnaldas con ramas de pino o de muérdago, y colocarlas sobre las puertas, y colocar velas y luces para iluminar toda la casa.
No deberíamos olvidar ofrecer a los demás algo a cambio de lo que la vida nos ha dado hasta ahora: "regalar" es un símbolo.
Tomado prestado de Internet
http://es.wikipedia.org/wiki/Saturnalia_%28festividad_romana%29
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